Narcolepsia

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La narcolepsia es una enfermedad del sistema nervioso que causa somnolencia extrema y ataques de sueño durante el día.

Los expertos en este tema aún no están seguros de la causa de la narcolepsia, pero si se asocia a varios factores. En muchas personas que padecen esta enfermedad se han detectado bajos niveles de hipocretina (orexina), hormona química producida por el cerebro que ayuda a mantenerse despierto. Se ha asociado esto a que las personas con narcolepsia presentan un menor número de las células que producen este químico, y esto se ha asociado a una reacción autoinmunitaria. Los investigadores también han detectado ciertos genes ligados a este trastorno, que nos demuestra que es una enfermedad hereditaria.

 Los síntomas suelen aparecer entre los 15 y los 30 años, algunos de los más comunes son:

• Somnolencia diurna extrema: No se puede controlar cuando se queda dormido.
• Cataplejia: No puede controlar sus músculos ni moverse.
• Alucinaciones: Ve y escucha cosas que no existen.
• Parálisis del sueño: Usted no puede mover su cuerpo a medida que empieza a dormirse o al despertarse.

Es común también que las personas con narcolepsia sufran dificultad para dormir durante la noche.

Como en muchas patologías neurológicas, no existe cura, pero el tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas:

Cambios en el estilo de vida:

• Mantén un patrón de sueño regular, acostándose y levantándose siempre a la misma hora.
• Mantenga su dormitorio oscuro y a una temperatura confortable.
• Evite la cafeína, alcohol y comidas pesadas unas horas antes de acostarse.
• No fume.
• Relájese, puede darse un baño caliente antes de acostarse.
• Haga ejercicio regular todos los días, le ayudará a dormir por la noche. Es importante que sea varias horas antes de dormir, sino será contraproducente.

Es básico que se debe informar a profesores, supervisores de trabajo y amigos sobre su situación, para que sepan como actuar en un ataque de narcolepsia.

En cuanto a los medicamentos que el médico le puede recetar:

• Estimulantes, que pueden ayudarle a mantenerse despierto durante el día.
• Antidepresivos, que pueden ayudarle a reducir los episodios de cataplejia, parálisis del sueño y alucinaciones.

Con una entrevista y un examen físico el médico puede realizar el diagnóstico, aunque es recomendable que se haga un análisis de sangre para descartar otros trastornos que puedan causar los mismos síntomas.

Las posibles complicaciones que pueden surgir por culpa de la narcolepsia, la mayoría van asociadas a sus síntomas:

• Dificultad para el desempeño del trabajo.
• Dificultad para estar en actividades sociales.
• Lesiones y accidentes si los ataques ocurren durante las actividades.
• Efectos secundarios de los medicamentos utilizados para tratar este trastorno.

No existe ninguna forma de prevención de la narcolepsia, solo se pueden reducir la cantidad de ataques mediante el tratamiento.