El esófago de de Barrett es una afección precancerosa del esófago en la que las células escamosas del recubrimiento del esófago son substituidas por células epiteliales columnares, similares a las que se encuentran en el estómago e intestinos. Esto se debe a que las fibras musculares de la parte inferior del esófago, que impiden que los contenidos del estómago asciendan, están dañadas y no cierran hermeticamente, provocando el reflujo de ácido desde el estómago. Cabe destacar que la prevalencia es mayor en hombres que en mujeres.
Es frecuente que este epitelio anormal experimente cambios precancerosos o premalignos (displasia); es decir, que las células ya muestran anormalidades si se observan por el microscopio pero todavía no presentan características de cáncer invasivo.
En la siguiente imagen se muestra exactamente lo que ocurre en estos casos. En la foto superior el esófago está sano y el anillo de fibras musculares impide que el contenido estomacal vuelva a ascender. Sin embargo, en foto inferior vemos como el músculo del esófago no se cierra, por lo que permite el paso de todo el contenido del estómago. Cuando este reflujo se da de forma continuada es cuando aparece el problema.
En cuanto al diagnóstico, se realizan pruebas que permitan observar el estado del esófago
Es frecuente que este epitelio anormal experimente cambios precancerosos o premalignos (displasia); es decir, que las células ya muestran anormalidades si se observan por el microscopio pero todavía no presentan características de cáncer invasivo.
En la siguiente imagen se muestra exactamente lo que ocurre en estos casos. En la foto superior el esófago está sano y el anillo de fibras musculares impide que el contenido estomacal vuelva a ascender. Sin embargo, en foto inferior vemos como el músculo del esófago no se cierra, por lo que permite el paso de todo el contenido del estómago. Cuando este reflujo se da de forma continuada es cuando aparece el problema.
En cuanto al diagnóstico, se realizan pruebas que permitan observar el estado del esófago
- Examen físico y antecedentes
- Radiografía de tórax
- Ingesta de bario: el paciente bebe un líquido que contiene bario y que revestirá el esófago y el estómago, permitiendo tomar las radiografías para detectar las áreas normales y anormales.
- Esofagoscopia: se introduce un esofagoscopio a través de la boca o la nariz del paciente y se baja hasta el esófago. Este instrumento permite examinar el esófago, y es un tubo delgado con una luz y una lente para observar.
- Biopsia: se extraen células o tejidos para que el patólogo las observe en el microscopio y determine si existe cáncer o no.
En cuanto al tratamiento, se puede realizar cirugía u otros procedimientos si una biopsia muestra cambios en las células que pueden ser cáncer. Se extirparía el tejido dañino del esófago:
- Terapia fotodinámica (TFD): se utiliza un instrumento similar a un láser, llamado globo esofágico, junto con un medicamento llamado Photofrin.
- Procedimientos que destruyen el tejido precanceroso.
- Cirugía para extirpar el revestimiento anormal.
Aquí os dejamos la cirugía de Nissen, que es una de las más utilizadas en la enfermedad de esófago de Barrett, además de en otras como la hernia hiatal o en la enfermedad de reflujo gastroesofágico.
